Barbunul este găsit în cârduri mari, care trăiesc doar pe fundurile nisipoase ale Atlanticului de Est, în Marea Mediterană, Azov și chiar și Marea Neagră (aici se regăsește doar specia Mullus barbatus ponticus). Este un pește relativ mic, care atinge doar 14-33 centimentri lungime. Corpul său este alungit și acoperit de solzi destul de mari. Este definit de o culoare argintie, pe alocui având niște pete mari și roșii. Carnea sa este foarte gustoasă, gustul ei fiind cunoscut încă din antichitate de către greci și români.